14 ημέρες Αυτοκρατορική Ιαπωνία… στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου!

Άφιξη στις 05:10, όπου μετά από σύντομη αναμονή θα συνεχίσουμε το μεγάλο μας ταξίδι προς την Ιαπωνία. Επιβίβαση στην πτήση Juneyao Airlines HO1379, η οποία αναχωρεί στις 08:15 από την Σανγκάη με προορισμό το Διεθνές Αεροδρόμιο Ναρίτα του Τόκιο. Έπειτα από μία άνετη πτήση, άφιξη στις 12:05 (τοπική ώρα) στην πρωτεύουσα της Ιαπωνίας. Μετά την ολοκλήρωση των διατυπώσεων εισόδου, μας υποδέχεται η πρώτη εικόνα της χώρας: απόλυτη καθαριότητα, υποδειγματική οργάνωση, ευγένεια και ένας τρόπος ζωής που βασίζεται στον σεβασμό προς τον συνάνθρωπο. Το Τόκιο αποτελεί σήμερα τη μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή του πλανήτη, με περισσότερους από 37 εκατομμύρια κατοίκους. Η ιστορία του όμως ξεκινά ως ένα μικρό ψαροχώρι με το όνομα Έντο. Το 1603 ο Τοκουγκάβα Ιεγιάσου ίδρυσε το Σογκουνάτο των Τοκουγκάβα και επέλεξε το Έντο ως διοικητικό του κέντρο. Για περισσότερους από δυόμισι αιώνες αποτέλεσε την πραγματική πρωτεύουσα της χώρας, ενώ ο αυτοκράτορας παρέμενε στο Κιότο. Το 1868, με την Αποκατάσταση Μεϊτζί, η αυτοκρατορική αυλή μεταφέρθηκε στο Έντο, το οποίο μετονομάστηκε σε Τόκιο, δηλαδή «Ανατολική Πρωτεύουσα». Από τότε ξεκίνησε η μεταμόρφωσή του σε μία από τις πλέον σύγχρονες και ισχυρές μητροπόλεις του κόσμου. Η πόλη δοκιμάστηκε σκληρά από δύο ιστορικές καταστροφές: τον Μεγάλο Σεισμό του Κάντο το 1923, που στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 100.000 ανθρώπους, και τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς του 1945 κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρά τις καταστροφές αυτές, το Τόκιο ανοικοδομήθηκε και σήμερα αποτελεί διεθνές κέντρο οικονομίας, τεχνολογίας, καινοτομίας και πολιτισμού. Μετά την άφιξή μας θα μεταφερθούμε σε εστιατόρειο για το δείπνο μας, και στην συνέχεια για το ξενοδοχείο για παραλαβή των δωματίων μας και ξεκούραση. Διανυκτέρευση στο Τόκιο, όπου την επόμενη ημέρα θα ξεκινήσει η ανακάλυψη της συναρπαστικής πρωτεύουσας της Ιαπωνίας.

Μετά το πρωινό ξεκινάμε την πρώτη μας γνωριμία με την ιαπωνική πρωτεύουσα, μια πόλη που συνδυάζει μοναδικά την ιστορία με την πιο σύγχρονη τεχνολογία. Πρώτος μας σταθμός είναι η Ασακούσα, η πιο παραδοσιακή συνοικία του Τόκιο, όπου διατηρείται ακόμη η ατμόσφαιρα της παλιάς πόλης της περιόδου Έντο (1603–1868). Η περιοχή υπήρξε για αιώνες το εμπορικό και ψυχαγωγικό κέντρο του παλαιού Τόκιο και μέχρι σήμερα αποτελεί έναν από τους πιο αγαπημένους τόπους των Ιαπώνων.Εδώ δεσπόζει ο περίφημος ναός Sensō-ji, ο αρχαιότερος και σημαντικότερος βουδιστικός ναός της πρωτεύουσας. Ιδρύθηκε το 645 μ.Χ. και είναι αφιερωμένος στη θεά Κάνον (Kannon), τη θεότητα του ελέους και της συμπόνιας. Σύμφωνα με την παράδοση, το 628 μ.Χ. δύο αδέλφια ψαράδες ανέσυραν από τα νερά του ποταμού Σουμίντα ένα μικρό χρυσό άγαλμα της θεάς. Παρά τις προσπάθειές τους να το επιστρέψουν στο ποτάμι, εκείνο εμφανιζόταν συνεχώς στα δίχτυα τους. Το γεγονός θεωρήθηκε θεϊκό σημάδι και σύντομα οικοδομήθηκε ο πρώτος ναός, ο οποίος εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους τόπους προσκυνήματος της Ιαπωνίας.Θα περάσουμε από την εντυπωσιακή Πύλη Καμινάριμον, με το γιγάντιο κόκκινο φανάρι που αποτελεί το διασημότερο σύμβολο της Ασακούσα, και θα διασχίσουμε τον ιστορικό πεζόδρομο Nakamise-dori, μήκους περίπου 250 μέτρων. Ο δρόμος λειτουργεί εδώ και περισσότερα από τριακόσια χρόνια και φιλοξενεί δεκάδες παραδοσιακά καταστήματα με χειροποίητα αναμνηστικά, βεντάλιες, κιμονό, ξυλογραφίες και παραδοσιακά γλυκίσματα.Στη συνέχεια θα μεταβούμε στο Μητροπολιτικό Κυβερνητικό Κτήριο του Τόκιο, έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους ουρανοξύστες της πόλης, έργο του διάσημου αρχιτέκτονα Kenzo Tange. Από το παρατηρητήριο, σε ύψος 202 μέτρων, θα απολαύσουμε μία εντυπωσιακή πανοραμική θέα της μεγαλύτερης μητρόπολης του κόσμου, ενώ όταν οι καιρικές συνθήκες το επιτρέπουν διακρίνεται ακόμη και το επιβλητικό Όρος Φούτζι.Η ξενάγησή μας συνεχίζεται στην Ακιχαμπάρα, γνωστή διεθνώς ως Electric Town. Μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο η περιοχή εξελίχθηκε στο σημαντικότερο κέντρο ηλεκτρονικών ειδών της Ιαπωνίας, ενώ σήμερα αποτελεί τη «Μέκκα» των φίλων της τεχνολογίας, των ηλεκτρονικών παιχνιδιών, των anime, των manga και της ιαπωνικής pop κουλτούρας. Εδώ θα γνωρίσουμε μία εντελώς διαφορετική όψη της Ιαπωνίας, όπου η καινοτομία και η ψηφιακή τεχνολογία κυριαρχούν στην καθημερινότητα. Η ημέρα ολοκληρώνεται στη θρυλική Γκίνζα, την πιο αριστοκρατική και κοσμοπολίτικη συνοικία του Τόκιο. Η περιοχή πήρε το όνομά της από το νομισματοκοπείο αργύρου (Gin σημαίνει ασήμι) που λειτουργούσε εδώ τον 17ο αιώνα. Μετά τον καταστροφικό σεισμό του 1923 ανοικοδομήθηκε με ευρωπαϊκές επιρροές και σήμερα αποτελεί το σημαντικότερο εμπορικό κέντρο της Ιαπωνίας, φιλοξενώντας τις μεγαλύτερες φίρμες μόδας, πολυτελή πολυκαταστήματα, γκαλερί και εξαιρετικά εστιατόρια.Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση στο Τόκιο.

Μετά το πρωινό συνεχίζουμε την ανακάλυψη της ιαπωνικής πρωτεύουσας με μία ημέρα αφιερωμένη στην ιστορία, την αυτοκρατορική παράδοση και τη σύγχρονη ζωή της πόλης. Πρώτος μας σταθμός είναι οι εξωτερικοί κήποι του Αυτοκρατορικού Παλατιού, που βρίσκονται στη θέση όπου άλλοτε υψωνόταν το περίφημο Κάστρο Έντο, μία από τις μεγαλύτερες οχυρωμένες κατασκευές της Ασίας. Το κάστρο υπήρξε η έδρα των Σογκούν Τοκουγκάβα για περισσότερα από 260 χρόνια και από εδώ κυβερνήθηκε ουσιαστικά ολόκληρη η Ιαπωνία κατά τη διάρκεια της περιόδου Έντο. Μετά την Αποκατάσταση Μεϊτζί το 1868, το κάστρο μετατράπηκε σε Αυτοκρατορικό Παλάτι, το οποίο εξακολουθεί να αποτελεί την επίσημη κατοικία του Αυτοκράτορα της Ιαπωνίας. Θα θαυμάσουμε τη φημισμένη γέφυρα Nijūbashi, ένα από τα πιο φωτογραφημένα σημεία της χώρας. Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε το Πάρκο Ueno, έναν από τους σημαντικότερους χώρους πρασίνου του Τόκιο, που δημιουργήθηκε το 1873 και αποτέλεσε το πρώτο δημόσιο πάρκο της χώρας. Την άνοιξη μετατρέπεται σε έναν από τους δημοφιλέστερους προορισμούς για το παραδοσιακό Hanami, τη γιορτή της ανθοφορίας των κερασιών. Στην περιοχή βρίσκονται σημαντικά μουσεία, ιστορικοί ναοί και ο πρώτος ζωολογικός κήπος της Ιαπωνίας. Ακολουθεί επίσκεψη στο Μουσείο Edo-Tokyo, όπου παρουσιάζεται με εντυπωσιακές μακέτες, αναπαραστάσεις και αυθεντικά αντικείμενα η εξέλιξη της πόλης από την εποχή των σαμουράι μέχρι τη σύγχρονη μεγαλούπολη. Το μουσείο προσφέρει μία μοναδική εικόνα της καθημερινής ζωής των κατοίκων, των εμπορικών δραστηριοτήτων, της αρχιτεκτονικής και της πολιτιστικής εξέλιξης της Ιαπωνίας. Στη συνέχεια θα επισκεφθούμε το επιβλητικό Ιερό Meiji Jingū, το σημαντικότερο σιντοϊστικό ιερό του Τόκιο, αφιερωμένο στον Αυτοκράτορα Μεϊτζί και την αυτοκράτειρα Σόκεν. Το ιερό εγκαινιάστηκε το 1920 μέσα σε ένα εντυπωσιακό δάσος με περισσότερα από 120.000 δέντρα, που φυτεύτηκαν από κατοίκους ολόκληρης της Ιαπωνίας. Ο Αυτοκράτορας Μεϊτζί θεωρείται ο άνθρωπος που οδήγησε τη χώρα από τη φεουδαρχία στη σύγχρονη εποχή, καταργώντας το καθεστώς των σογκούν, εισάγοντας τη βιομηχανική ανάπτυξη, τον σύγχρονο στρατό, την εκπαίδευση και τις δυτικές μεταρρυθμίσεις που μετέτρεψαν την Ιαπωνία σε μεγάλη παγκόσμια δύναμη. Η ημέρα ολοκληρώνεται στην πολύβουη Shibuya, μία από τις πιο διάσημες συνοικίες του κόσμου. Εδώ βρίσκεται η περίφημη Shibuya Crossing, η μεγαλύτερη διάβαση πεζών παγκοσμίως, από την οποία διέρχονται καθημερινά εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι. Στην πλατεία δεσπόζει το άγαλμα του Hachikō, του πιστού σκύλου που επί εννέα χρόνια περίμενε καθημερινά τον ιδιοκτήτη του στον σιδηροδρομικό σταθμό ακόμη και μετά τον θάνατό του. Η συγκινητική αυτή ιστορία έχει γίνει σύμβολο πίστης, αφοσίωσης και αγάπης για όλους τους Ιάπωνες. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση στο Τόκιο.

Μετά το πρωινό αναχωρούμε για το Νίκκο, έναν από τους σημαντικότερους θρησκευτικούς και ιστορικούς προορισμούς της Ιαπωνίας. Χτισμένο μέσα σε ένα καταπράσινο τοπίο με αιωνόβια κέδρα και ορεινά δάση, το Νίκκο θεωρείται από τους Ιάπωνες ιερός τόπος ήδη από τον 8ο αιώνα, όταν ο βουδιστής μοναχός Shōdō Shōnin ίδρυσε εδώ το πρώτο μοναστήρι. Η φράση των Ιαπώνων «Μη λες ποτέ ότι κάτι είναι υπέροχο, αν δεν έχεις δει το Νίκκο» αποτυπώνει τη μοναδική ομορφιά της περιοχής. Η πόλη είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον Τοκουγκάβα Ιεγιάσου, τον μεγάλο ενοποιητή της Ιαπωνίας και ιδρυτή του Σογκουνάτου των Τοκουγκάβα. Μετά τη νίκη του στη θρυλική Μάχη της Σεκιγκαχάρα το 1600, ο Ιεγιάσου κατάφερε να ενώσει τα αντιμαχόμενα φεουδαρχικά κρατίδια και το 1603 ανακηρύχθηκε Σογκούν, εγκαινιάζοντας μία περίοδο ειρήνης και σταθερότητας που διήρκεσε περισσότερο από δυόμισι αιώνες. Επισκεπτόμαστε το εντυπωσιακό Ιερό Toshogu, το λαμπρό μαυσωλείο του Ιεγιάσου, το οποίο ολοκληρώθηκε το 1636 από τον εγγονό του. Σε αντίθεση με τη λιτή αισθητική των περισσότερων ιαπωνικών ναών, το Toshogu ξεχωρίζει για τον πλούσιο διάκοσμο, τα επιχρυσωμένα ξυλόγλυπτα, τα έντονα χρώματα και τις περισσότερες από 5.000 περίτεχνες παραστάσεις που κοσμούν τα κτήριά του. Το συγκρότημα έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO και αποτελεί κορυφαίο δείγμα της αρχιτεκτονικής της περιόδου Έντο. Θα θαυμάσουμε το πασίγνωστο ξυλόγλυπτο με τις Τρεις Σοφές Μαϊμούδες – «δεν βλέπω το κακό, δεν ακούω το κακό, δεν μιλώ για το κακό» – ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της ιαπωνικής φιλοσοφίας και της ηθικής διδασκαλίας του Κομφουκιανισμού. Εξίσου εντυπωσιακή είναι και η περίφημη Πύλη Yōmeimon, που θεωρείται αριστούργημα της ιαπωνικής ξυλογλυπτικής και χρειάστηκε περισσότερα από τέσσερα χρόνια για να ολοκληρωθεί. Στη συνέχεια ανηφορίζουμε προς το Εθνικό Πάρκο Νίκκο, όπου θα επισκεφθούμε τη γραφική Λίμνη Chūzenji, η οποία δημιουργήθηκε πριν από περίπου 20.000 χρόνια έπειτα από ηφαιστειακή δραστηριότητα του όρους Nantai. Η λίμνη βρίσκεται σε υψόμετρο 1.269 μέτρων και αποτελεί έναν από τους πιο αγαπημένους φυσικούς προορισμούς των Ιαπώνων. Λίγο πιο κάτω θα αντικρίσουμε τον εντυπωσιακό Καταρράκτη Kegon, ύψους σχεδόν 100 μέτρων, που συγκαταλέγεται στους τρεις ομορφότερους καταρράκτες της Ιαπωνίας. Τα νερά του πέφτουν ορμητικά μέσα σε ένα ηφαιστειακό φαράγγι, δημιουργώντας ένα μοναδικό φυσικό θέαμα που αλλάζει χρώματα σε κάθε εποχή του χρόνου. Το απόγευμα επιστροφή στο Τόκιο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό αναχωρούμε για την ιστορική Καμακούρα, μία από τις σημαντικότερες πόλεις της ιαπωνικής ιστορίας. Στα τέλη του 12ου αιώνα, ο στρατηγός Μιναμότο νο Γιοριτόμο ίδρυσε εδώ το πρώτο στρατιωτικό καθεστώς της χώρας, το περίφημο Σογκουνάτο της Καμακούρα, μεταφέροντας για πρώτη φορά την πραγματική εξουσία από την αυτοκρατορική αυλή στους σαμουράι. Η περίοδος Καμακούρα (1185–1333) σηματοδότησε την κυριαρχία της πολεμικής αριστοκρατίας και την εξάπλωση του Βουδισμού Ζεν, που επηρέασε βαθιά την ιαπωνική φιλοσοφία και αισθητική. Πρώτος μας σταθμός είναι ο περίφημος Μεγάλος Βούδας της Καμακούρα (Daibutsu), ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της Ιαπωνίας. Το χάλκινο άγαλμα, ύψους 13,35 μέτρων και βάρους περίπου 121 τόνων, χρονολογείται από το 1252 και απεικονίζει τον Βούδα Αμίντα σε στάση βαθύτατου διαλογισμού. Αρχικά στεγαζόταν μέσα σε ξύλινο ναό, ο οποίος καταστράφηκε από ισχυρό τσουνάμι τον 15ο αιώνα, αφήνοντας το άγαλμα εκτεθειμένο στη φύση μέχρι σήμερα. Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε το επιβλητικό Ιερό Tsurugaoka Hachimangū, αφιερωμένο στον θεό Hachiman, προστάτη των σαμουράι και της οικογένειας Μιναμότο. Το ιερό αποτελεί το σημαντικότερο σιντοϊστικό μνημείο της Καμακούρα και υπήρξε το πολιτικό και θρησκευτικό κέντρο του πρώτου σογκουνάτου. Ακολουθεί επίσκεψη στον πανέμορφο ναό Hase-dera, γνωστό για το επιβλητικό ξύλινο άγαλμα της θεάς Κάνον, ύψους άνω των εννέα μέτρων, ένα από τα μεγαλύτερα ξύλινα αγάλματα της Ιαπωνίας. Οι καταπράσινοι κήποι του ναού προσφέρουν υπέροχη θέα προς τον κόλπο της Καμακούρα και αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα της αρμονίας ανάμεσα στη φύση και τη θρησκευτική αρχιτεκτονική. Το απόγευμα αναχωρούμε για την ορεινή περιοχή του Χακόνε, στο Εθνικό Πάρκο Φούτζι-Χακόνε-Ιζού, διάσημη για τα ηφαιστειακά τοπία, τις θερμές πηγές (Onsen) και τις μοναδικές εικόνες προς το ιερό Όρος Φούτζι. Δείπνο και διανυκτέρευση στο Χακόνε.

Η σημερινή ημέρα είναι αφιερωμένη στο σημαντικότερο φυσικό σύμβολο της Ιαπωνίας, το επιβλητικό Όρος Φούτζι, το οποίο δεσπόζει σε υψόμετρο 3.776 μέτρων και αποτελεί το υψηλότερο βουνό της χώρας. Το σχεδόν απόλυτα συμμετρικό ηφαιστειακό του σχήμα το έχει καταστήσει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα βουνά του κόσμου. Για περισσότερα από χίλια χρόνια το Φούτζι θεωρείται ιερό βουνό του Σιντοϊσμού και του Βουδισμού. Πλήθος μοναχών, προσκυνητών, ποιητών και καλλιτεχνών ανηφόριζαν στις πλαγιές του αναζητώντας πνευματική κάθαρση. Το 2013 αναγνωρίστηκε από την UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς, όχι μόνο για τη φυσική του ομορφιά αλλά και για τη βαθιά πολιτιστική του σημασία. Στη συνέχεια επιβιβαζόμαστε στο Hakone Ropeway, το εναέριο τελεφερίκ που προσφέρει μοναδική θέα πάνω από την ηφαιστειακή κοιλάδα Owakudani. Η περιοχή δημιουργήθηκε κατά την τελευταία μεγάλη έκρηξη του ηφαιστείου πριν από περίπου 3.000 χρόνια και μέχρι σήμερα αναδύονται θερμοί ατμοί, θειούχα αέρια και βραστό νερό από το υπέδαφος. Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, όποιος δοκιμάσει τα περίφημα μαύρα αυγά που βράζουν στις φυσικές θερμές πηγές κερδίζει επτά επιπλέον χρόνια ζωής. Ακολουθεί κρουαζιέρα στη μαγευτική Λίμνη Άσι, που σχηματίστηκε μέσα στον κρατήρα ενός αρχαίου ηφαιστείου πριν από περίπου 3.000 χρόνια. Από τη λίμνη θα απολαύσουμε, εφόσον οι καιρικές συνθήκες το επιτρέπουν, μία από τις ωραιότερες εικόνες του Όρους Φούτζι με φόντο τις χαρακτηριστικές κόκκινες πύλες Torii του Ιερού Hakone. Το απόγευμα επιβιβαζόμαστε στο θρυλικό Shinkansen, το διάσημο τρένο-σφαίρα της Ιαπωνίας, που αποτελεί σύμβολο της τεχνολογικής υπεροχής της χώρας από το 1964. Με ταχύτητες που ξεπερνούν τα 300 χλμ./ώρα, θα ταξιδέψουμε με απόλυτη ακρίβεια και άνεση προς την ιστορική πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, το Κιότο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Το Κιότο υπήρξε η αυτοκρατορική πρωτεύουσα της Ιαπωνίας από το 794 έως το 1868, για περισσότερα από χίλια χρόνια. Εδώ αναπτύχθηκαν οι σημαντικότερες σχολές τέχνης, η λογοτεχνία, η αρχιτεκτονική, η ανθοδετική Ikebana, η τελετή του τσαγιού και πολλές από τις παραδόσεις που χαρακτηρίζουν μέχρι σήμερα τον ιαπωνικό πολιτισμό. Δεν είναι τυχαίο ότι η πόλη φιλοξενεί περισσότερους από 1.600 βουδιστικούς ναούς και 400 σιντοϊστικά ιερά, ενώ μεγάλο μέρος της έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Η ξενάγησή μας ξεκινά από το επιβλητικό Κάστρο Nijō, που οικοδομήθηκε το 1603 ως κατοικία των Σογκούν Τοκουγκάβα όταν επισκέπτονταν το Κιότο. Το κάστρο αποτελεί εξαιρετικό δείγμα της αρχιτεκτονικής της περιόδου Έντο και φημίζεται για τα περίφημα «πατώματα αηδόνι» (Nightingale Floors), τα οποία κατασκευάστηκαν ώστε να παράγουν χαρακτηριστικό ήχο σε κάθε βήμα, προειδοποιώντας τους φρουρούς για πιθανή παρουσία εισβολέων ή δολοφόνων. Συνεχίζουμε στο εντυπωσιακό Ιερό Heian Jingū, που ανεγέρθηκε το 1895 προς τιμήν του αυτοκράτορα Kammu, ιδρυτή του Κιότο. Ξεχωρίζει για τη γιγάντια πύλη Torii και τους εξαίσιους παραδοσιακούς κήπους του, οι οποίοι θεωρούνται από τους ομορφότερους της Ιαπωνίας. Στη συνέχεια θα έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε από κοντά την περίφημη Τελετή του Τσαγιού (Chanoyu), μία από τις σημαντικότερες εκφράσεις της φιλοσοφίας Ζεν. Η τελετή δεν αποτελεί απλώς έναν τρόπο παρασκευής τσαγιού, αλλά μία πνευματική διαδικασία που βασίζεται στις αρχές της αρμονίας, του σεβασμού, της αγνότητας και της εσωτερικής γαλήνης. Το απόγευμα περιηγούμαστε στη θρυλική συνοικία Gion, το ιστορικό κέντρο των γκεϊσών. Ανάμεσα στα παραδοσιακά ξύλινα σπίτια Machiya, τα λιθόστρωτα σοκάκια και τα παραδοσιακά τεϊοποτεία, θα γνωρίσουμε τον κόσμο των γκεϊσών και των μαθητευόμενων Maiko, οι οποίες εκπαιδεύονται επί σειρά ετών στη μουσική, τον χορό, την ποίηση, την καλλιγραφία και την τέχνη της φιλοξενίας, αποτελώντας ζωντανό κομμάτι της πολιτιστικής κληρονομιάς της Ιαπωνίας. Επιστροφή στο ξενοδοχείο, δείπνο και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό συνεχίζουμε την εξερεύνηση του Κιότο, της πόλης που για περισσότερους από δέκα αιώνες υπήρξε το πνευματικό, θρησκευτικό και πολιτιστικό κέντρο της Ιαπωνίας. Η σημερινή ημέρα είναι αφιερωμένη σε τέσσερα από τα σημαντικότερα μνημεία της χώρας, όλα άρρηκτα συνδεδεμένα με την ιστορία, τη θρησκεία και την αισθητική της παραδοσιακής Ιαπωνίας. Πρώτος μας σταθμός είναι το περίφημο Ιερό Fushimi Inari Taisha, ένα από τα σημαντικότερα σιντοϊστικά ιερά της Ιαπωνίας και ίσως το πιο αναγνωρίσιμο παγκοσμίως. Ιδρύθηκε το 711 μ.Χ., πριν ακόμη το Κιότο γίνει αυτοκρατορική πρωτεύουσα, και είναι αφιερωμένο στον θεό Inari, προστάτη του ρυζιού, της γεωργίας, της ευημερίας, του εμπορίου και της επιχειρηματικότητας. Το ιερό είναι διάσημο για τις περισσότερες από 10.000 πορτοκαλί πύλες Torii, οι οποίες σχηματίζουν ένα εντυπωσιακό μονοπάτι που ανηφορίζει στις πλαγιές του ιερού βουνού Inari. Κάθε πύλη αποτελεί δωρεά ιδιωτών ή επιχειρήσεων, οι οποίοι ζητούν την ευλογία του θεού για επιτυχία και οικονομική ευημερία. Οι χαρακτηριστικές αλεπούδες (Kitsune), που συναντάμε παντού στον χώρο, θεωρούνται οι ιεροί αγγελιοφόροι του θεού Inari και αποτελούν αναπόσπαστο στοιχείο της σιντοϊστικής παράδοσης. Συνεχίζουμε προς τον μοναδικό ναό Sanjūsangen-dō, έναν από τους σημαντικότερους βουδιστικούς ναούς της Ιαπωνίας. Ο ναός ιδρύθηκε το 1164 από τον ισχυρό στρατιωτικό ηγέτη Taira no Kiyomori, ενώ η σημερινή του μορφή χρονολογείται από τον 13ο αιώνα. Το όνομά του σημαίνει «Αίθουσα με τους τριάντα τρεις διαδρόμους», καθώς το κεντρικό κτήριο διαθέτει τριάντα τρία διαδοχικά ανοίγματα, αριθμός που συνδέεται συμβολικά με τις τριάντα τρεις διαφορετικές μορφές της θεάς Κάνον σύμφωνα με τη βουδιστική παράδοση. Στο εσωτερικό του ναού φυλάσσεται ένα από τα μεγαλύτερα αριστουργήματα της ιαπωνικής γλυπτικής: το επιβλητικό ξύλινο άγαλμα της Θεάς Κάνον, ύψους περίπου 3,5 μέτρων, περιτριγυρισμένο από 1.001 χρυσά αγάλματα της ίδιας θεότητας. Η εικόνα των αμέτρητων αγαλμάτων δημιουργεί μία μοναδική αίσθηση συμμετρίας και πνευματικότητας, αποτελώντας ένα από τα σημαντικότερα έργα της βουδιστικής τέχνης στην Ασία. Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε το πασίγνωστο Kinkaku-ji, το θρυλικό Χρυσό Περίπτερο, ένα από τα διασημότερα μνημεία της Ιαπωνίας και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Αρχικά κατασκευάστηκε το 1397 ως πολυτελής εξοχική κατοικία του Σογκούν Ashikaga Yoshimitsu, ο οποίος μετά τον θάνατό του επιθυμούσε να μετατραπεί σε βουδιστικό ναό, σύμφωνα με τη διαθήκη του. Οι δύο επάνω όροφοι του περιπτέρου καλύπτονται εξ ολοκλήρου με λεπτά φύλλα χρυσού, τα οποία αντανακλώνται στα ήρεμα νερά της λίμνης Kyōko-chi («Λίμνη του Καθρέφτη»), δημιουργώντας μία από τις πιο εμβληματικές εικόνες της Ιαπωνίας. Το σημερινό κτήριο αποτελεί πιστή ανακατασκευή του αρχικού, το οποίο καταστράφηκε το 1950 από εμπρησμό ενός νεαρού μοναχού, γεγονός που ενέπνευσε και το διάσημο μυθιστόρημα «Το Χρυσό Περίπτερο» του μεγάλου Ιάπωνα συγγραφέα Yukio Mishima. Το απόγευμα κατευθυνόμαστε στη μαγευτική περιοχή της Arashiyama, στους πρόποδες των δυτικών λόφων του Κιότο. Από την περίοδο Heian (794–1185) υπήρξε αγαπημένος τόπος αναψυχής της αυτοκρατορικής οικογένειας και της αριστοκρατίας. Περπατώντας μέσα στο διάσημο Δάσος Μπαμπού της Arashiyama, θα απολαύσουμε ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά τοπία της Ιαπωνίας. Οι πανύψηλοι κορμοί των μπαμπού δημιουργούν ένα σχεδόν απόκοσμο περιβάλλον, ενώ ο ήχος του ανέμου ανάμεσα στα φύλλα θεωρείται από την ιαπωνική κυβέρνηση ένας από τους σημαντικότερους φυσικούς ήχους που πρέπει να διατηρηθούν ως μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς της χώρας. Χρόνος για περίπατο στην παραδοσιακή περιοχή, φωτογραφίες και γνωριμία με την ατμόσφαιρα του παλαιού Κιότο. Επιστροφή στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Μετά το πρωινό αναχωρούμε για τη Νάρα, την πρώτη μόνιμη πρωτεύουσα της Ιαπωνίας, η οποία υπήρξε το διοικητικό κέντρο της χώρας από το 710 έως το 794 μ.Χ. (Περίοδος Νάρα). Η ίδρυση της πόλης σηματοδότησε τη δημιουργία του πρώτου οργανωμένου ιαπωνικού κράτους, με έντονες επιρροές από τον κινεζικό πολιτισμό, τη βουδιστική θρησκεία και τη γραφειοκρατική οργάνωση της εποχής. Η Νάρα θεωρείται το λίκνο του ιαπωνικού Βουδισμού και φιλοξενεί μερικά από τα σημαντικότερα θρησκευτικά μνημεία της χώρας, πολλά από τα οποία έχουν ενταχθεί στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Πρώτος μας σταθμός είναι ο εντυπωσιακός ναός Tōdai-ji, που οικοδομήθηκε το 752 μ.Χ. κατόπιν εντολής του αυτοκράτορα Shōmu, ο οποίος επιδίωκε να ενώσει πνευματικά ολόκληρη τη χώρα μέσω του Βουδισμού. Το κεντρικό κτήριο του ναού, γνωστό ως Daibutsuden (Αίθουσα του Μεγάλου Βούδα), υπήρξε για αιώνες το μεγαλύτερο ξύλινο οικοδόμημα του κόσμου. Στο εσωτερικό του δεσπόζει ο επιβλητικός Μεγάλος Βούδας (Daibutsu), ένα χάλκινο άγαλμα ύψους περίπου 15 μέτρων, αφιερωμένο στον Βούδα Vairocana. Για την κατασκευή του χρησιμοποιήθηκαν εκατοντάδες τόνοι χαλκού και χρυσού, ενώ λέγεται ότι συμμετείχε σχεδόν ο μισός πληθυσμός της Ιαπωνίας της εποχής, γεγονός που καταδεικνύει τη σημασία του έργου. Συνεχίζουμε στο επιβλητικό Ιερό Kasuga Taisha, που ιδρύθηκε το 768 μ.Χ. από την ισχυρή οικογένεια Fujiwara. Το ιερό είναι αφιερωμένο στους προστάτες θεούς της οικογένειας και ξεχωρίζει για τις περισσότερες από 3.000 πέτρινες και χάλκινες φαναροστοιχίες, οι οποίες φωτίζονται κατά τις μεγάλες θρησκευτικές εορτές δημιουργώντας μία μοναδική ατμόσφαιρα. Στη συνέχεια θα περιηγηθούμε στο περίφημο Πάρκο της Νάρα, όπου ζουν ελεύθερα περισσότεροι από 1.200 άγριοι τάρανδοι (ελάφια Sika). Σύμφωνα με τη σιντοϊστική παράδοση, τα ελάφια θεωρούνται ιεροί αγγελιοφόροι των θεών και για περισσότερα από χίλια χρόνια προστατεύονταν αυστηρά από τον νόμο. Σήμερα αποτελούν το πιο χαρακτηριστικό σύμβολο της πόλης και συχνά υποκλίνονται στους επισκέπτες ζητώντας τις ειδικές τροφές που πωλούνται στο πάρκο. Το απόγευμα αναχωρούμε για την Οσάκα, τη δεύτερη μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή της Ιαπωνίας και διαχρονικό εμπορικό και οικονομικό κέντρο της χώρας. Γνωστή ήδη από τον 16ο αιώνα ως «η κουζίνα της Ιαπωνίας», η πόλη αναπτύχθηκε χάρη στο εμπόριο ρυζιού και στη στρατηγική της θέση στον κόλπο της Οσάκα. Το βράδυ θα απολαύσουμε περίπατο στην πολύχρωμη συνοικία Dotonbori, με τις φωτεινές επιγραφές νέον, τα κανάλια, τα εστιατόρια και τη ζωντανή ατμόσφαιρα που χαρακτηρίζει τη σύγχρονη Οσάκα. Μεταφορά στο ξενοδοχείο. Δείπνο και διανυκτέρευση στην Οσάκα.

Μετά το πρωινό επιβιβαζόμαστε στο περίφημο Shinkansen, το θρυλικό τρένο-σφαίρα της Ιαπωνίας, ένα από τα μεγαλύτερα τεχνολογικά επιτεύγματα του 20ού αιώνα. Το πρώτο δρομολόγιο λειτούργησε το 1964, με αφορμή τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, σηματοδοτώντας την επιστροφή της Ιαπωνίας στη διεθνή σκηνή μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σήμερα το δίκτυο των Shinkansen εκτείνεται σε ολόκληρη τη χώρα και θεωρείται το ασφαλέστερο και ακριβέστερο σιδηροδρομικό σύστημα στον κόσμο, με ταχύτητες που ξεπερνούν τα 300 χλμ./ώρα. Άφιξη στη Χιροσίμα, μία πόλη που συνδέθηκε όσο καμία άλλη με την παγκόσμια ιστορία του 20ού αιώνα. Πριν από τον πόλεμο, η Χιροσίμα ήταν μία ακμάζουσα πόλη με σημαντική στρατιωτική και βιομηχανική δραστηριότητα, καθώς αποτελούσε διοικητικό κέντρο του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Στρατού. Από το λιμάνι αναχωρούμε με πλοιάριο για το ιερό νησί Μιγιατζίμα (Itsukushima), ένα από τα τρία ομορφότερα φυσικά τοπία της Ιαπωνίας σύμφωνα με την παραδοσιακή ιαπωνική αισθητική. Το νησί θεωρείται ιερό για περισσότερα από 1.400 χρόνια και, σύμφωνα με την παράδοση, ήταν τόσο αγιασμένο ώστε οι πιστοί δεν επιτρεπόταν να γεννηθούν ή να πεθάνουν πάνω σε αυτό. Επισκεπτόμαστε το περίφημο Ιερό Itsukushima, που ιδρύθηκε τον 6ο αιώνα και απέκτησε τη σημερινή του μορφή τον 12ο αιώνα από τον μεγάλο πολεμιστή Taira no Kiyomori. Το ιερό είναι αφιερωμένο στις τρεις θεότητες της θάλασσας, προστάτιδες των ναυτικών και των εμπόρων. Το χαρακτηριστικό γνώρισμα του ιερού είναι η εντυπωσιακή Μεγάλη Πύλη Torii, ύψους περίπου 16 μέτρων, η οποία κατά την παλίρροια μοιάζει να επιπλέει πάνω στα νερά της θάλασσας, δημιουργώντας μία από τις πιο εμβληματικές εικόνες της Ιαπωνίας. Ολόκληρο το συγκρότημα έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους τόπους προσκυνήματος της χώρας. Χρόνος για περίπατο στα γραφικά δρομάκια του νησιού, όπου κυκλοφορούν ελεύθερα τα χαρακτηριστικά ελάφια της Μιγιατζίμα, καθώς και για γνωριμία με τα τοπικά καταστήματα και τις παραδοσιακές λιχουδιές της περιοχής. Επιστροφή με το πλοιάριο στη Χιροσίμα. Η συνέχεια της ημέρας είναι αφιερωμένη στη μνήμη ενός από τα πιο δραματικά γεγονότα της σύγχρονης ιστορίας. Στις 6 Αυγούστου 1945, στις 08:15 το πρωί, το αμερικανικό βομβαρδιστικό Enola Gay έριξε πάνω από τη Χιροσίμα την πρώτη ατομική βόμβα που χρησιμοποιήθηκε ποτέ σε πόλεμο, γνωστή με την κωδική ονομασία «Little Boy». Η έκρηξη σημειώθηκε σε ύψος περίπου 600 μέτρων πάνω από την πόλη, απελευθερώνοντας ενέργεια ισοδύναμη με περίπου 15.000 τόνους ΤΝΤ. Περισσότεροι από 70.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ακαριαία, ενώ μέχρι το τέλος του ίδιου έτους ο αριθμός των θυμάτων ξεπέρασε τις 140.000, εξαιτίας των εγκαυμάτων και της ραδιενέργειας. Τρεις ημέρες αργότερα ακολούθησε η δεύτερη ατομική βόμβα στο Ναγκασάκι, γεγονός που οδήγησε στην άνευ όρων παράδοση της Ιαπωνίας και στο τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Επισκεπτόμαστε το Πάρκο Ειρήνης, που δημιουργήθηκε στο επίκεντρο της έκρηξης ως παγκόσμιο σύμβολο ειρήνης και συμφιλίωσης. Περιηγούμαστε στο εμβληματικό Atomic Bomb Dome (Genbaku Dome), το μοναδικό κτήριο που παρέμεινε όρθιο κοντά στο σημείο της έκρηξης και διατηρείται σήμερα ως μνημείο της UNESCO, υπενθυμίζοντας στις επόμενες γενιές τις καταστροφικές συνέπειες του πυρηνικού πολέμου. Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε το Μουσείο Ειρήνης της Χιροσίμα, όπου μέσα από φωτογραφίες, προσωπικά αντικείμενα, μαρτυρίες επιζώντων και ιστορικά ντοκουμέντα παρουσιάζεται με συγκλονιστικό τρόπο η τραγωδία της 6ης Αυγούστου 1945 και το διαχρονικό μήνυμα υπέρ της ειρήνης, του αφοπλισμού και της συμφιλίωσης των λαών. Το απόγευμα επιβιβαζόμαστε και πάλι στο Shinkansen για την επιστροφή μας στην Οσάκα. Δείπνο και διανυκτέρευση.

Η ημέρα μας σήμερα είναι αφιερωμένη στην Οσάκα, τη δεύτερη μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή της Ιαπωνίας και διαχρονικά το σημαντικότερο εμπορικό και οικονομικό της κέντρο. Η ιστορία της πόλης ξεκινά ήδη από τον 5ο αιώνα, ενώ κατά την περίοδο Έντο έγινε γνωστή ως «Η Κουζίνα της Ιαπωνίας» (Tenka no Daidokoro), επειδή αποτελούσε το μεγαλύτερο κέντρο εμπορίας ρυζιού, ψαριών και αγροτικών προϊόντων. Από εδώ διακινούνταν τα περισσότερα αγαθά της χώρας, γεγονός που συνέβαλε στην ανάπτυξη μιας εύπορης τάξης εμπόρων, η οποία επηρέασε σημαντικά την οικονομική και πολιτιστική εξέλιξη της Ιαπωνίας. Πρώτος μας σταθμός είναι το επιβλητικό Κάστρο της Οσάκα, ένα από τα σημαντικότερα ιστορικά μνημεία της χώρας. Χτίστηκε το 1583 από τον μεγάλο στρατηλάτη Τογιοτόμι Χιντεγιόσι, έναν από τους τρεις μεγάλους ενοποιητές της Ιαπωνίας μαζί με τον Όντα Νομπουνάγκα και τον Τοκουγκάβα Ιεγιάσου. Το κάστρο υπήρξε το ισχυρότερο οχυρό της εποχής του και πρωταγωνίστησε στις μεγάλες συγκρούσεις που οδήγησαν στην ενοποίηση της χώρας. Καταστράφηκε και ανοικοδομήθηκε πολλές φορές εξαιτίας πολέμων, πυρκαγιών και φυσικών καταστροφών. Σήμερα δεσπόζει μέσα σε ένα μεγάλο πάρκο με εντυπωσιακές πέτρινες οχυρώσεις, τάφρους και καταπράσινους κήπους, αποτελώντας ένα από τα σημαντικότερα σύμβολα της Οσάκα. Στη συνέχεια επισκεπτόμαστε το περίφημο Osaka Aquarium Kaiyukan, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο σύγχρονα ενυδρεία του κόσμου. Στις δεξαμενές του παρουσιάζονται περισσότερα από 600 είδη θαλάσσιων οργανισμών από ολόκληρο τον Ειρηνικό Ωκεανό, με εντυπωσιακότερο κάτοικο τον γιγάντιο φαλαινοκαρχαρία. Ακολουθεί χαλαρωτική κρουαζιέρα στον κόλπο της Οσάκα, από όπου απολαμβάνουμε μια διαφορετική εικόνα της σύγχρονης πόλης, των λιμενικών εγκαταστάσεων και των εντυπωσιακών γεφυρών που ενώνουν την ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή. Στη συνέχεια θα έχουμε ελεύθερο χρόνο στην ιστορική αγορά Kuromon Ichiba, η οποία λειτουργεί εδώ και σχεδόν διακόσια χρόνια και αποτελεί τον πιο γνωστό γαστρονομικό προορισμό της Οσάκα. Ανάμεσα σε δεκάδες παραδοσιακά καταστήματα θα έχουμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε φρέσκο sushi, sashimi, wagyu, θαλασσινά, takoyaki, ψητά χτένια και πολλές ακόμη τοπικές σπεσιαλιτέ. Χρόνος ελέυθερος για ξεκούραση και προετοιμασία για το ταξίδι της επιστροφής μας. Δείπνο Διανυκτέρευση.

Πρωινό στο ξενοδοχείο και στη συνέχεια ελεύθερος χρόνος για να απολαύσετε τις τελευταίες σας στιγμές στην πολύχρωμη Οσάκα. Μπορείτε να περιπλανηθείτε στις ζωντανές συνοικίες της πόλης, να κάνετε τις τελευταίες αγορές σας στα πολυκαταστήματα και τις εμπορικές στοές, να επισκεφθείτε κάποιο από τα μοντέρνα καφέ ή να δοκιμάσετε ακόμη μία φορά τις διάσημες γεύσεις της ιαπωνικής κουζίνας. Όσοι επιθυμούν μπορούν να περπατήσουν κατά μήκος του καναλιού Ντοτονμπόρι, να φωτογραφηθούν μπροστά στις χαρακτηριστικές φωτεινές επιγραφές της πόλης ή να χαλαρώσουν σε κάποιο από τα όμορφα πάρκα και τους δημόσιους χώρους πριν την αναχώρηση. Το απόγευμα μεταφορά στο Διεθνές Αεροδρόμιο Kansai, ένα από τα μεγαλύτερα τεχνητά νησιά του κόσμου, κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου πάνω στη θάλασσα του κόλπου της Οσάκα. Αναχώρηση με την πτήση της Juneyao Airlines HO1338 στις 22:25 με προορισμό τη Σανγκάη. Άφιξη στη Σανγκάη στις 23:40 (τοπική ώρα Κίνας), όπου θα ακολουθήσει σύντομη αναμονή για την ανταπόκρισή μας με τη διεθνή πτήση επιστροφής. Διανυκτέρευση εν πτήσει.

Επιβίβαση στην πτήση Juneyao Airlines HO1657 με αναχώρηση στις 01:10 και άφιξη στο Διεθνές Αεροδρόμιο Αθηνών στις 07:40 ( ώρα Ελλάδος) . Μετά την παραλαβή των αποσκευών επιβιβαζόμαστε στο πούλμαν και αναχωρούμε για την επιστροφή μας στην Καλαμάτα, με άφιξη περίπου στις 12:30. Το ταξίδι μας ολοκληρώνεται έχοντας γνωρίσει έναν από τους αρχαιότερους και πιο ξεχωριστούς πολιτισμούς του κόσμου. Από τα αυτοκρατορικά παλάτια και τα ιερά των Σιντοϊστών μέχρι τους βουδιστικούς ναούς, τα κάστρα των σαμουράι, το επιβλητικό Όρος Φούτζι και τα σύγχρονα τεχνολογικά επιτεύγματα, η Ιαπωνία αποκαλύπτει ένα μοναδικό πρόσωπο όπου η παράδοση και η καινοτομία συνυπάρχουν με απόλυτη αρμονία. Οι εικόνες, οι εμπειρίες και οι γνώσεις που αποκτήσαμε θα αποτελέσουν μια ανεκτίμητη ανάμνηση από τη «Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου».